Quando os jatos supersônicos foram desenvolvidos, os estrondos sônicos logo se seguiram

May 22, 2023

Um estrondo sônico abalou Washington no domingo pelo mais triste dos motivos: jatos militares se esforçaram para interceptar um avião civil cujo piloto estava incapacitado. Para muitos de nós, aquele estrondo era um som estranhamente familiar, até mesmo bem-vindo.

Cresci nas bases da Força Aérea dos EUA ou perto delas. Os estrondos sônicos faziam parte da paisagem sonora, junto com o rugido gutural e formigante dos aviões de combate. Passei a gostar dos sons.

Nem todo mundo fez. Desde o início, o estrondo sônico – causado quando um avião voa mais rápido que a velocidade do som, cerca de 1.200 km/h ao nível do mar – foi controverso.

O que causa um estrondo sônico e é prejudicial?

Em outubro de 1953, o Pentágono convidou a imprensa e o público a ir a Palmdale, no sul da Califórnia, para ver uma demonstração do novo F-100 Super Sabre da Força Aérea, o primeiro avião dos Estados Unidos capaz de voar supersônico nivelado.

Quando um piloto de teste passou rugindo pela multidão, seis grandes janelas de vidro e 27 vidraças menores no prédio da administração do aeroporto se estilhaçaram. Nenhum dos espectadores ficou ferido, mas, relatou o New York Times, algumas crianças "choraram ou se agarraram aos pais".

À medida que o F-100 e seus sucessores foram lançados para esquadrões em todo o país, muitas reclamações se seguiram, inclusive na Base Aérea de Westover, em Massachusetts. O mesmo aconteceu com ações judiciais, por danos a edifícios ou danos ao gado.

No entanto, como um jornal do Tennessee relatou quando os jatos supersônicos estavam programados para chegar a uma base próxima: "Algumas reivindicações, dizem os funcionários de Westover, vêm de advogados antiéticos que leem sobre os supostos danos do estrondo sônico, ligam para as vítimas e sugerem um processo contra o governo. "

Ele deu um beijo de despedida em sua família. O avião particular deles nunca voltou para casa.

A Força Aérea fez o possível para explicar o que eram os estrondos sônicos. Houve uma explicação técnica, claro, mas também estratégica. O boom sônico foi o preço que pagamos pelo progresso. Se quiséssemos que nossos caças pegassem bombardeiros soviéticos ou que nossos bombardeiros voassem para a Rússia, o barulho ia ficar alto.

Naqueles dias da Guerra Fria, essa justificativa geralmente funcionava. Um jornal citou um político local de Madison, Wisconsin, que mudou de idéia depois que oficiais militares explicaram por que as tripulações precisam treinar em velocidades supersônicas.

"Agora, quando um avião me acorda", disse ele, "eu deito lá e faço uma pequena oração, primeiro, para agradecer a Deus que há um jovem lá naquele jato cuidando de mim. Segundo, para pedir que aquele menino e seu avião voltará em segurança ao campo.

"Então, sem nenhum problema, eu me viro e volto a dormir", disse ele.

Os estrondos sônicos eram, como dizia o ditado, o som da liberdade.

Essa atitude nem sempre prevaleceu. Um mês após a publicação dessa história, esta manchete apareceu no The Washington Post: "AF diz que 'Sonic Boom' pode colocar civis em perigo."

Um relatório provisório do Comando de Pesquisa e Desenvolvimento Aéreo explorou todos os aspectos dos estrondos sônicos, incluindo seu possível uso como armas. Eles não seriam muito úteis no ar ou contra outros aviões, observou o relatório, mas poderiam funcionar como uma arma em altitudes de 100 a 200 pés. Jatos quebrando Mach 1 naquela altura podem causar efeitos fisiológicos e psicológicos.

Observou o relatório: "De alguns relatos de efeitos de boom, parece que há uma tendência de pânico se a fonte do som for desconhecida ou não reconhecida."

Em 1960, os militares haviam prometido não ir supersônico em baixas altitudes ou acima de áreas povoadas. Mas para aqueles que se opõem ao barulho dos jatos, a batalha logo mudou para outra ameaça: os aviões civis. As empresas americanas estavam correndo para desenvolver um transporte supersônico, ou SST. Um jato de passageiros SST poderia reduzir os tempos de voo transcontinental e transoceânico pela metade.

Em 1967, um físico da Universidade de Harvard chamado William Shurcliff fundou a Citizens League Against the Sonic Boom. “Assim como a única maneira de se livrar do cheiro do gambá é eliminando o gambá, propomos atacar o estrondo sônico eliminando o SST”, disse Shurcliff ao New York Times.