O que há no seu quintal: cobras na grama e baldes da destruição

Jun 18, 2023

De todas as criaturas que você pode encontrar em seu quintal, nenhuma foi tão caluniada quanto a cobra. Já no segundo capítulo do Gênesis, as cobras foram retratadas não apenas como perigosas, mas sorrateiras, enganosas e traiçoeiras. Qualidades muito humanas para atribuir aos animais – estamos projetando? Em algumas partes do mundo, é aconselhável extremo cuidado com as cobras, mas Montclair não é uma delas. Nenhuma cobra venenosa é endêmica em nossa cidade, então encontrar uma venenosa aqui é tão provável quanto encontrar uma falante no estilo Gênesis.

Em vez de serem temidas, as duas espécies de cobras comuns nos pátios de Montclair, a cobra-liga e a menor cobra marrom do norte, merecem ser bem-vindas. Ambos comem pragas de jardim, como caracóis e lesmas, e a cobra também engole pequenos roedores. Tímidas em relação aos humanos, ambas as espécies se mantêm discretas, escondendo-se sob rochas, cobertura morta, pilhas de folhas ou troncos caídos. Meus encontros ocasionais com cobras geralmente acontecem no início da primavera, enquanto preparo meu jardim. Ao mover a cobertura morta ou ajustar as pedras, às vezes descubro uma cobra marrom, geralmente com não mais do que alguns centímetros de comprimento; e ao mover potes, posso encontrar uma cobra-liga abrigada sob um deles. Lentas no clima frio, as cobras expostas congelam no lugar antes de escapar para um esconderijo melhor. As manhãs frias e ensolaradas da primavera podem tentá-los a tomar banho de sol em gramados, calçadas ou até mesmo estradas, muitas vezes com consequências fatais, pois permanecem imóveis no caminho de máquinas de cortar grama ou carros.

Das duas espécies, a cobra-liga é a mais extravagante. Esverdeado com listras brancas que se estendem ao longo do corpo, pode crescer até meio metro. A cobra marrom, com sua sutil coloração marrom a acinzentada e tamanho pequeno (cerca de um pé no máximo), é mais fácil de ignorar. Ambos não são agressivos, mas, como a maioria dos animais selvagens, podem morder se provocados, por isso é melhor não manuseá-los - uma mordida de uma cobra adulta, embora não seja venenosa, seria dolorosa. Pegar um provavelmente será desagradável, mesmo sem uma mordida. Quando capturados, eles liberam um líquido fedorento projetado para enojar os predadores. Não é uma defesa infalível; Certa vez, testemunhei duas galinhas de quintal submetendo uma cobra marrom capturada, claramente um pedaço valioso, a um cabo de guerra.

A língua bifurcada é uma das características mais emblemáticas da cobra. Estranhos ou até sinistros do ponto de vista humano, os movimentos de língua são a principal janela da cobra para o mundo. As explicações apresentadas para o movimento da língua bifurcada incluem um senso de paladar aprimorado (duas línguas são melhores do que uma para saborear uma lesma) ou uma maneira de limpar suas narinas. O contingente anti-cobra uma vez insistiu que línguas eram usadas para injetar veneno. Um consenso posterior considerou a língua um órgão do tato. Acontece que a língua da cobra nada tem a ver com paladar, higiene ou tato; é usado para cheiro. A bifurcação na língua cria um olfato descrito como "estéreo" ou "3D", conferindo uma precisão incrível ao rastrear a presa. Com visão e audição fracas, o olfato 3D é a principal forma da cobra perceber o mundo. Além disso, sua capacidade de detectar vibrações no solo é útil tanto para estimar o tamanho de uma possível presa quanto para detectar a aproximação de predadores.

Embora as cobras possam parecer tão estranhas para nós quanto uma espécie pode ser, os humanos, ou pelo menos este humano, podem se relacionar com os hábitos sazonais de nossas ligas locais e cobras marrons. Na primavera e no outono, eles são mais ativos durante as horas de pico do dia, abrigando-se durante as manhãs e noites frescas. No verão, eles saem de manhã e à noite, evitando o calor do meio-dia. Já no inverno, eles se enrolam (literalmente) com os amigos em locais abrigados. A hibernação em grupo ajuda a manter a temperatura corporal acima de zero, com locais favoritos de hibernação, incluindo paredes de pedra solta, troncos apodrecidos e tocas de animais abandonadas.

As ninhadas vivas nascem no verão, geralmente com 10 a 25 filhotes. As cobras mostram alguma solidariedade familiar; a mãe costuma ficar perto de seus recém-nascidos por vários dias, e os irmãos ficam juntos por algumas semanas, trocando de pele com frequência à medida que crescem.