O grau ferroviário mais íngreme não existe mais

Sep 03, 2023

Saluda Grade, no oeste da Carolina do Norte, desafiou os trens com sua incrível inclinação de 4,7%

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O famoso Saluda Grade, no oeste da Carolina do Norte, viu seu último trem. Aterrissado em dezembro de 2001, a natureza lentamente, mas seguramente, recuperou o direito de passagem. Agora, em 2023, foi fechado um acordo para vender a ferrovia para se tornar uma pista de caminhada. Vamos relembrar os anos em que a Norfolk Southern operava a ferrovia principal mais íngreme do país.

O início de Saluda data do final de 1800, quando os construtores de ferrovias visando Asheville e além foram confrontados com a encosta leste das montanhas Blue Ridge. Vários levantamentos de diferentes rotas foram feitos, mas a escolha final, sem dúvida pelo menos parcialmente impulsionada pelas finanças, foi que a melhor maneira de superar a montanha era basicamente uma subida em linha reta de Melrose a Saluda. Concluído em 1886, o Asheville & Spartanburg forneceu um caminho direto para os turistas que vinham para as montanhas e para o frete que se dirigia aos portos da Carolina do Sul.

Os desafios com Saluda começaram quase imediatamente. A nota chega oficialmente a 4,7%, o que é incrivelmente alto para uma ferrovia. No entanto, a linha Saluda é uma das três antigas rotas da Southern Railway nas montanhas da Carolina do Norte com inclinações superiores a 4%, então a ideia de ferrovias em encostas super íngremes não é tão incomum quanto pode parecer para o observador casual.

Os outros dois 4 por cento, Red Marble Grade e Balsam Mountain, estão no Murphy Branch correndo a oeste de Asheville, NC Enquanto Red Marble, parte da Great Smoky Mountains Railroad, está fora de serviço, Balsam Mountain ainda vê movimentos regulares de carga cortesia da linha curta Blue Ridge Southern.

A diferença entre as rotas é que das três subidas de 4%, Saluda é de longe a mais reta e, portanto, a mais propensa a descontroles. Havia tantos trens desgovernados nos primeiros dias que algo precisava ser feito. A solução foi instalar duas faixas de segurança na montanha. Anos depois, um capataz de locomotivas foi obrigado a levar cada trem montanha abaixo - uma proposta operacional cara, para dizer o mínimo.

Operacionalmente, os desafios de fazer os trens descerem a montanha com segurança foram enfrentados com os mesmos desafios de como fazê-los subir a montanha. A inclinação era tão íngreme que os engates se romperiam sob forte pressão. O compromisso era cortar os trens em seções na parte inferior, fazer até três viagens pela colina e depois recombinar tudo no topo. Desnecessário dizer que essa operação demorada e cara foi a principal razão para o eventual fechamento da linha. Mas do ponto de vista dos fãs, o show foi espetacular.

Várias excursões operaram sobre Saluda durante os últimos anos. O famoso Norfolk & Western 4-8-4 No. 611 fez várias viagens no início dos anos 1990. A última excursão de passageiros sobre Saluda foi realizada em 1996 como parte da convenção anual da National Railway Historical Society.

Não muito depois disso, os trilhos sobre Saluda ficaram silenciosos e logo ficaram cobertos de mato. Nos anos seguintes, vários desmoronamentos deixaram os trilhos suspensos no ar. Saluda viu seu último trem. Em breve, os próprios trilhos serão removidos na esperança de que os turistas encontrem amplas oportunidades para caminhadas e ciclismo naquela que era a linha férrea principal classe I mais íngreme do país.

Assista aos trens em ação ao longo do declive no Trains Trackside | Vídeo Saluda Grade de Norfolk Southern, exclusivamente no vídeo Trains.com!