O boom da IA ​​está trazendo os empreendedores de tecnologia de volta a San Francisco

May 28, 2023

Os empreendedores de tecnologia que deixaram a Bay Area durante a pandemia dizem que não podem perder o financiamento, hackathons e networking do frenesi da inteligência artificial.

Doug Fulop e Jessie Fischer em Bend, Oregon. O casal está voltando para a área da baía de São Francisco. Crédito... Will Matsuda para o The New York Times

Apoiado por

Por Erin Griffith

Reportagem de São Francisco

As vidas de Doug Fulop e Jessie Fischer em Bend, Oregon, foram idílicas. O casal se mudou para lá no ano passado, trabalhando remotamente em uma casa de 2.400 pés quadrados cercada por árvores, com fácil acesso a esqui, mountain bike e cervejarias. Foi uma atualização de seus antigos apartamentos em San Francisco, onde uma vez um estranho entrou na casa do Sr. Fulop depois que sua fechadura não trancou corretamente.

Mas a dupla de empreendedores de tecnologia está voltando para Bay Area, impulsionados por um desenvolvimento importante: o boom da inteligência artificial.

O Sr. Fulop e a Sra. Fischer são empresas iniciantes que usam tecnologia de IA e estão procurando cofundadores. Eles tentaram fazer funcionar em Bend, mas depois de muitas viagens de oito horas até San Francisco para hackathons, eventos de networking e reuniões, eles decidiram voltar quando o aluguel terminar em agosto.

"O boom da IA ​​trouxe de volta à baía a energia que foi perdida durante a Covid", disse Fulop, 34.

O casal faz parte de um grupo cada vez maior de empreendedores bumerangues que veem uma oportunidade na previsão do fim de São Francisco. A indústria de tecnologia está há mais de um ano em sua pior queda em uma década, com demissões e uma abundância de escritórios vazios. A pandemia também estimulou uma onda de migração para locais com impostos mais baixos, menos restrições da Covid, ruas mais seguras e mais espaço. E os trabalhadores de tecnologia estão entre os grupos mais vocais para criticar a cidade por seus problemas cada vez maiores com drogas, moradia e crime.

Mas essas quedas são quase sempre seguidas por outro boom. E com a mais recente onda de tecnologia de IA – conhecida como IA generativa, que produz texto, imagens e vídeos em resposta a solicitações – há muito em jogo para perder.

Os investidores já anunciaram US$ 10,7 bilhões em financiamento para start-ups de IA generativa nos primeiros três meses deste ano, um aumento de treze vezes em relação ao ano anterior, de acordo com o PitchBook, que rastreia start-ups. Dezenas de milhares de trabalhadores de tecnologia recentemente demitidos por grandes empresas de tecnologia agora estão ansiosos para se juntar à próxima grande novidade. Além disso, grande parte da tecnologia de IA é de código aberto, o que significa que as empresas compartilham seu trabalho e permitem que qualquer pessoa o desenvolva, o que incentiva um senso de comunidade.

As "casas de hackers", onde as pessoas criam start-ups, estão surgindo no bairro de Hayes Valley, em São Francisco, conhecido como "Vale Cerebral" porque é o centro da cena da IA. E toda noite alguém está organizando um hackathon, encontro ou demonstração focada na tecnologia.

Em março, dias depois que a proeminente start-up OpenAI revelou uma nova versão de sua tecnologia de IA, um "hackathon de emergência" organizado por uma dupla de empreendedores atraiu 200 participantes, com quase o mesmo número na lista de espera. No mesmo mês, um evento de networking organizado às pressas no Twitter por Clement Delangue, executivo-chefe da startup de IA Hugging Face, atraiu mais de 5.000 pessoas e duas alpacas ao museu Exploratorium de São Francisco, ganhando o apelido de "Woodstock da IA".

Madisen Taylor, que dirige as operações da Hugging Face e organizou o evento ao lado de Delangue, disse que sua vibração comunitária refletiu a de Woodstock. "Paz, amor, construindo uma IA legal", disse ela.

Juntas, as atividades são suficientes para atrair de volta pessoas como Fischer, que está abrindo uma empresa que usa IA no setor hoteleiro. Ela e o Sr. Fulop se envolveram na cena tecnológica de 350 pessoas em Bend, mas perderam a inspiração, agitação e conexões em San Francisco.

"Não há outro lugar como a baía", disse Fischer, 32.

Jen Yip, que organiza eventos para trabalhadores de tecnologia nos últimos seis anos, disse que o que era uma cena tecnológica tranquila de San Francisco durante a pandemia começou a mudar no ano passado em conjunto com o boom da IA. Em hackathons noturnos e dias de demonstração, ela observava as pessoas conhecerem seus cofundadores, garantir investimentos, conquistar clientes e interagir com possíveis contratações.