Sonic boom ouvido sobre Washington enquanto caças perseguiam Cessna sem resposta é um som raro com uma história rica

Aug 09, 2023

NOFOLK, Virgínia - As pessoas que vivem dentro e ao redor da capital do país experimentaram um som raro, embora surpreendente: um estrondo sônico.

O estrondo foi ouvido no domingo, depois que os militares dos EUA despacharam seis caças para interceptar um avião comercial que voava sobre um espaço aéreo restrito.

A Força Aérea deu permissão aos F-16 para voar mais rápido que a velocidade do som - algo que aeronaves civis raramente conseguem fazer - enquanto os jatos lutavam para alcançar o Cessna Citation. O resultado foi um estrondo estrondoso que ressoou em uma área metropolitana que abriga mais de seis milhões de pessoas.

O jato executivo acabou caindo na zona rural da Virgínia, matando o piloto e três passageiros.

Abaixo está uma explicação do que são as explosões sônicas, sua história nos EUA e seu futuro potencial.

O QUE É UM BOOM SÔNICO?

Os estrondos sônicos são ouvidos no solo quando os aviões voam mais rápido do que a velocidade do som. Essa velocidade é normalmente de cerca de 760 mph perto do nível do mar, mas pode variar dependendo da temperatura, altitude e outras condições, de acordo com o Serviço de Pesquisa do Congresso.

À medida que o avião acelera no ar, as moléculas são empurradas para o lado com grande força, "e isso forma uma onda de choque, assim como um barco cria um rastro na água", segundo a NASA.

“Quando esta linha de onda de choque passa, os ouvintes no solo ouvem um ruído muito alto”, de acordo com uma explicação da Universidade de New South Wales, na Austrália.

Os F-16 sobrevoando Washington no domingo estavam "provavelmente tentando ir o mais rápido possível para alcançar" o rebelde avião Cessna, disse Anthony Brickhouse, professor associado de ciências aplicadas da aviação na Embry-Riddle Aeronautical University.

O F-16 Fighting Falcon pode voar a 1.500 mph ou duas vezes a velocidade do som, conhecido como Mach 2, de acordo com a Força Aérea.

QUAL É A HISTÓRIA DAS VIAGENS SUPERSÔNICAS -- E BOOMS?

Em 1947, o piloto de testes Charles "Chuck" Yeager se tornou a primeira pessoa a voar mais rápido que o som em um avião-foguete Bell X-1 laranja em forma de bala. Suas façanhas foram contadas no livro de Tom Wolfe, "The Right Stuff", e no filme de 1983 que o inspirou.

No filme, alguém no chão pergunta: "Que som é esse?" enquanto o avião de Yeager voa sobre o deserto de Mojave e quebra a barreira do som.

O interesse em voos supersônicos inicialmente se concentrou principalmente em aviões militares, de acordo com o Serviço de Pesquisa do Congresso. Mas cresceu para incluir aeronaves civis supersônicas na década de 1960.

Por exemplo, a União Soviética se tornou o primeiro país em 1968 a pilotar um avião supersônico de passageiros, o Tupolev TU-144. Mas um acidente fatal no Paris Air Show de 1973 acabou com essa ambição.

Em 1963, o governo dos EUA anunciou um grande programa para desenvolver uma aeronave supersônica de passageiros. Mas problemas sérios logo surgiram, incluindo enormes custos de desenvolvimento e dúvidas sobre a viabilidade financeira. O programa foi encerrado em 1971.

Durante a década de 1960, a NASA foi encarregada de ajudar a desenvolver aeronaves supersônicas comerciais e pesquisou os efeitos dos estrondos sônicos. Ele descobriu que as pessoas que os experimentaram não ficaram felizes com os sons altos, descrevendo-os como "irritantes", "irritantes" e "surpreendentes".

Em 1973, a Federal Aviation Administration proibiu voos supersônicos sobre a terra, "com base na expectativa de que tais voos causariam um estrondo sônico para atingir o solo", escreveu o Serviço de Pesquisa do Congresso.

O Concorde, um jato supersônico anglo-francês, obteve sucesso por vários anos depois de fazer seus primeiros voos comerciais em 1976. No entanto, seus estrondos sônicos ensurdecedores irritaram as pessoas no solo e levaram a restrições sobre onde o jato poderia voar.

Nos EUA, o avião voou principalmente sobre o Atlântico para Nova York e Washington. Podia voar com o dobro da velocidade do som. E prometeu revolucionar as viagens de longa distância reduzindo o tempo de voo da costa leste dos Estados Unidos para a Europa de oito horas para três horas e meia.

O Concorde nunca pegou muito. A economia do avião era desafiadora e seus estrondos sônicos o levaram a ser banido de muitas rotas terrestres. Apenas 20 foram construídos; 14 dos quais foram utilizados para o serviço de passageiros.