Autoridades investigam queda de avião na Virgínia que se seguiu ao DC Sonic Boom

Aug 07, 2023

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Quatro pessoas morreram quando um pequeno jato particular caiu na Virgínia depois de não responder aos controladores de tráfego aéreo e sobrevoar Washington, DC Os militares enviaram F-16 para interceptá-lo.

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Por Julian E. Barnes, Livia Albeck-Ripka, Christine Hauser e Mark Walker

As autoridades federais estavam investigando na segunda-feira o que fez com que um avião particular não respondesse sobrevoar Washington, DC, no domingo, provocando uma resposta de jatos militares que fizeram com que um estrondo sônico fosse ouvido em grande parte da região antes que o pequeno avião caísse na Virgínia, matando todas as quatro pessoas a bordo.

O jato executivo privado caiu perto de Montebello, Virgínia, disse o National Transportation Safety Board. Uma porta-voz da Polícia do Estado da Virgínia disse em um comunicado na segunda-feira que os socorristas conseguiram chegar aos destroços a pé cerca de quatro horas depois de receber um relatório de um acidente de avião.

John Rumpel, que dirige a Encore Motors de Melbourne, uma empresa com sede na Flórida proprietária da aeronave, disse em entrevista por telefone na segunda-feira que sua filha, Adina Azarian; sua neta de 2 anos; sua babá e o piloto estavam no avião e não sobreviveram.

O avião, um Cessna 560 Citation V, caiu "quase em linha reta e em alta velocidade", disse ele, acrescentando que o impacto causou uma cratera e os destroços se espalharam por 150 metros. Rumpel havia dito no domingo que eles estavam voltando para casa em East Hampton, NY, após uma visita de quatro dias à sua casa na Carolina do Norte.

Os investigadores foram deixados na segunda-feira para descobrir o que deu errado com o voo, que havia decolado do Aeroporto Municipal de Elizabethton, em Elizabethton, Tennessee, por volta das 13h15 e tinha como destino o Aeroporto MacArthur de Long Island, em Ronkonkoma, NY.

Quinze minutos após a decolagem, o piloto recebeu um comando do controle de tráfego aéreo para nivelar a 31.000 pés, mas não respondeu, disse Eric Weiss, porta-voz do NTSB. 34.000 pés, disse ele.

Depois de chegar a Long Island, o avião não tentou pousar, mas deu meia-volta e voltou na direção de onde havia decolado originalmente, de acordo com o site de rastreamento de voos FlightAware.

Com o piloto do avião sem resposta, seis F-16 foram despachados de bases em Maryland, Nova Jersey e Carolina do Sul, disse Michael Dougherty, porta-voz do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte, ou NORAD.

Dois F-16 da Base Conjunta Andrews, em Maryland, fizeram o contato inicial com o avião, disse Dougherty. Por meia hora, disse ele, os F-16 usaram uma combinação de manobras e sinalizadores em uma tentativa malsucedida de chamar a atenção do piloto.

Os pilotos que "inspecionaram visualmente o Cessna" durante o vôo confirmaram que o piloto da aeronave privada não respondeu e "caiu", disse a capitã Alexandra Hejduk, porta-voz do NORAD e membro do exército canadense.

Em um comunicado no domingo, o NORAD disse que os caças que responderam ao avião inerte foram "autorizados a viajar em velocidades supersônicas", o que teria produzido o estrondo ouvido na região, inclusive nos subúrbios de Virgínia e Maryland.

As autoridades determinaram que o Cessna não representava uma ameaça e caiu na Virgínia por volta das 15h30, de acordo com a Administração Federal de Aviação. Não foi abatido, disseram as autoridades. Um funcionário da Casa Branca disse que o presidente Biden foi informado sobre o incidente.

Adam Gerhardt, um investigador do NTSB, disse a repórteres na segunda-feira que a agência ficaria no local por pelo menos três a quatro dias. Ele disse que os destroços estavam "altamente fragmentados" e descreveu a área como rural e montanhosa.

"Será um local de acidente muito desafiador", disse ele.