'Um começo para lembrar:' UND, Grand Forks se preparando para o Air Race Classic este mês

Jan 21, 2024

GRAND FORKS – Pela primeira vez, Grand Forks servirá como cidade inicial para o 46º Air Race Classic anual.

A corrida terá início na terça-feira, 20 de junho.

A piloto deste ano da equipe Frozen Force Air Race Classic da UND, Grace Heron - que é triplamente graduada em segurança da aviação, aviação comercial e sociologia - disse que ela e seus companheiros de equipe estão entusiasmados com a corrida.

"Estou extremamente empolgado. Será bom tê-lo em casa apenas porque é um ambiente muito acolhedor em termos de nossa faculdade (que) realmente apoia nossa equipe", disse Heron. "Eu sei que a faculdade está ansiosa por isso desde 2020, quando originalmente deveríamos sediar."

Heron, que também participou do ARC no ano passado, disse que está ansiosa para se relacionar com os três membros de sua equipe: Sadie Blace, Tracy Mitchell e Ashley Almquist.

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"Estou ansiosa pela união da equipe (e) meio que conhecer as garotas um pouco mais", disse ela. "... Acho que estamos todos ansiosos por isso e nos preparando para a corrida. A corrida foi uma experiência tão boa no ano passado. Então, eu sei pessoalmente, estou animado para fazer isso de novo."

Blace, que tem dupla especialização em gerenciamento de aviação e aviação comercial, participou do ARC com Heron no ano passado. É a primeira vez na corrida para Mitchell, que tem dupla especialização em aviação comercial e sistemas de aeronaves não tripuladas, e Almquist, que tem dupla especialização em aviação comercial e segurança da aviação.

O Air Race Classic é uma corrida anual de aviões cross-country só para mulheres. As origens da corrida remontam ao Women's Air Derby de 1929, também conhecido como Powder Puff Derby. A ARC, como é conhecida hoje, foi fundada no final da década de 1970.

Os pilotos deste ano variam de 17 a pilotos veteranos na casa dos 90 anos. Um total de 42 equipes com 100 pilotos de 28 estados e do Distrito de Columbia participarão este ano. Desses, há 18 equipes de faculdades e universidades.

A UND Aerospace se inscreveu para ser a cidade inicial do ARC por volta de 2018 e deveria ser a cidade inicial em 2020, mas a pandemia do COVID-19 cancelou a corrida em 2020 e 2021. No ano passado, Lakeland, Flórida, foi a cidade inicial com a corrida terminando em Terre Haute, Indiana.

A corrida deste ano cobrirá 2.684 milhas em 12 estados e terminará em Homestead, Flórida, em 23 de junho. As paradas intermediárias serão em Mankato, Minnesota; Ottumwa, Iowa; Hastings, Nebraska; Ponca City, Oklahoma; Sulphur Springs, Texas; Jonesboro, Arkansas; Pell City, Alabama; e Cross City, Flórida.

Vários eventos vão começar no fim de semana. Na sexta-feira, 16 de junho, a UND Aerospace sediará um "Evento Juvenil Vamos Explorar o Aeroespaço!", que já está lotado. Também no dia 16 de junho, diversas empresas do centro participarão do evento "Soaring Through Downtown Grand Forks", das 18h30 às 20h, aberto ao público.

A reitora associada e professora de aviação Elizabeth Bjerke disse que os eventos destacarão a história das mulheres aviadoras na região. Um banquete de decolagem para os pilotos no domingo, 18 de junho, homenageará a história de Florence Klingensmith, a primeira aviadora licenciada de Dakota do Norte.

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No dia 20 de junho, as pessoas poderão assistir à decolagem dos pilotos do Aeroporto Internacional de Grand Forks a partir das 8h. Uma lista completa dos eventos pode ser encontrada no site da UND.

"Estamos ansiosos para ter um começo inesquecível", disse Bjerke. "Realmente esperamos destacar Grand Forks e Dakota do Norte. Não é apenas um começo do UND."

Este ano, a equipe Frozen Force da UND estará competindo na categoria de aeronave de monitoramento eletrônico de dados (EDMA) do ARC, que permite que as equipes compitam entre si com uma vantagem justa com base nas limitações do tipo de aeronave que voam. No ano passado, a equipe Frozen Force participou da categoria não competitiva.

Cada equipe participante do ARC está competindo contra seu próprio melhor tempo pessoal com base na velocidade de handicap de seu avião, em vez de quem pousa primeiro em Homestead, Flórida. Como cada avião é diferente em relação ao desempenho, isso ajuda a "equilibrar o campo de jogo", disse Bjerke.