Quando os jatos podem fazer 'boom', também conhecido como, quebrar a barreira do som?

Aug 15, 2023

Os residentes da área de Washington ficaram surpresos na tarde de domingo, quando um caça F-16 da Guarda Nacional Aérea DC tornou-se supersônico em busca de um avião comercial Cessna que não respondia, soltando um estrondo sônico que ecoou em Maryland, Virgínia e no Distrito de Columbia.

Os militares dos EUA treinam rotineiramente perto da região da capital nacional, praticando para interceptar aeronaves rebeldes e outras ameaças ao longo da Costa Leste. Mas esses jatos raramente quebram a barreira do som sobre a terra, a menos que enfrentem uma emergência do mundo real, para evitar o pânico entre moradores desavisados ​​no solo e danos à comunidade ao seu redor.

Os pilotos militares não precisam correr em velocidades supersônicas o tempo todo; por exemplo, os pilotos do F-35A Lightning II navegam em torno de 0,9 Mach, ou cerca de 700 milhas por hora.

Ir mais rápido do que a velocidade do som - cerca de 760 milhas por hora - ajuda os pilotos a disparar armas suavemente em treinamento de combate ar-ar, como aqueles que simulam missões ofensivas contra o ar, disse Heather Penney, ex-piloto do F-16 Fighting Falcon que agora trabalha como especialista em política de defesa no Mitchell Institute for Aerospace Studies da Air and Space Forces Association.

Penney disse que eles podem quebrar a barreira do som em um número limitado de cenários: sobre o oceano ou em um campo de treinamento onde não interrompa a vida cotidiana, ou em uma emergência com a aprovação de um superior.

E é útil quando um piloto precisa alcançar uma aeronave fora do lugar ou que não responde, para que eles tenham mais tempo ao lado do avião para avaliar se é uma ameaça ou não, disse Penney. Na maioria das vezes, ela disse, as pessoas simplesmente se perdem ou não sabem para onde podem voar.

No domingo, o jato executivo Cessna Citation, com destino a Nova York, virou repentinamente sobre Long Island, levando os militares a enviar seis caças para interceptá-lo. Seu piloto civil parecia caído e sem resposta, disseram autoridades americanas à Associated Press sobre suas conversas com os pilotos de caça. Os funcionários foram mantidos no anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente sobre a operação militar.

O porta-voz do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte, John Ingle, disse ao Military Times esta semana que um F-16 que respondeu ao insensível Cessna deu o salto para a velocidade supersônica, embora outros três também tenham sido autorizados a fazê-lo.

Dois F-16 encarregados da missão de defesa nacional do NORAD voaram ao lado do Cessna sobre a Virgínia por volta das 15h20, informou o Pentágono. A equipe do Military Times ouviu o eco do estrondo sônico sobre Washington cerca de dez minutos antes. Não está claro em que ponto os jatos aceleraram para pegar o avião inerte ou por quanto tempo o escoltaram; Ingle disse que o NORAD ainda está estabelecendo a linha do tempo dos eventos.

O sinal verde para exceder Mach 1 vem do ramo do NORAD com foco nos EUA, que é responsável por monitorar e defender os céus do continente.

"As aeronaves NORAD normalmente voam em velocidades mais lentas do que as necessárias para criar um estrondo sônico. No entanto, isso pode mudar dependendo da missão e da necessidade de responder de maneira a fornecer aos tomadores de decisão o tempo necessário para agir", disse Ingle. “As aeronaves do NORAD geralmente operam dentro de parâmetros especificados quando estão em terra, de modo a mitigar os distúrbios do estrondo sônico”.

Além de considerar onde um estrondo sônico pode reverberar mais forte, as autoridades devem considerar o nível de ameaça, as condições atmosféricas e a que altura o jato está voando antes de aprovar o voo supersônico.

Uma vez que um jato quebra a barreira do som, o estrondo sônico se espalha como a esteira atrás de um barco. Assim como na esteira de um barco, o ar comprimido de um estrondo sônico é mais forte perto do jato e fica mais fraco à medida que se espalha atrás da aeronave. É por isso que as pessoas mais próximas do F-16 ouviram e sentiram seu rugido com mais intensidade do que as mais distantes, disse Penney.

E os pilotos de jato não sentem um estrondo sônico vindo da cabine, assim como os passageiros de um barco não sentem os efeitos do rastro atrás deles, acrescentou ela.