O ano em que Jimmy Buckets nasceu

Jan 12, 2024

O Heat recuperou de uma desvantagem de 15 pontos e terminou forte no quarto período para vencer o jogo 2 e até mesmo a série contra o Nuggets. (4:14)

MUITO ANTES DE JIMMY BUTLER SE TORNAR JIMMY BUCKETS, antes de chegar ao 8º lugar nas finais da NBA, antes que sua voz pudesse dominar os treinos, jogos e coletivas de imprensa, ele era apenas um sexto homem frustrado para um marginal da NCAA equipe do torneio.

Então tudo mudou.

Era 2009. Butler era júnior na Marquette quando Darius Johnson-Odom chegou. Quase imediatamente, Butler notou a maneira como o assistente técnico David "Aki" Collins se relacionava com o aluno do segundo ano. Collins o chamou de "DJ", e ele passou de empurrar DJ com força para colocar o braço em volta do garoto novo quando ele lutou.

Estava morno. Parental, quase. Butler não tinha experimentado muito disso em sua vida.

Para ter certeza, não era incomum que os novatos passassem pelo crisol com aquele grupo robusto de Marquette. Butler havia passado por isso no ano anterior com uma lista cheia de grinders e náufragos juco como ele. Mas havia algo diferente em Johnson-Odom. Quando seu companheiro de equipe lutava nos brutais treinos das 5h30, com as mãos nos quadris enquanto Butler conduzia os Golden Eagles por uma série de corridas de quadra inteira que eles chamavam de "22s", Collins aparecia com uma conversa estimulante ou um chute no bunda.

Butler notava todas as vezes.

"Vocês parecem uma família", dizia Butler. Ele parava por um momento e sorria. "Então, como faço para entrar na família?"

Ambos riam e balançavam a cabeça. "Você ainda não está na família, Jimmy", diziam. Eles brincavam sobre isso todos os dias. Mas houve uma pontada de dor sob as costelas de Butler.

A essa altura, Butler se dava bem com o que ele descreveu como uma educação difícil; nenhum de seus pais esteve presente por muito tempo. Ele acabou pulando em situações de vida na área de Houston antes de ir para o Tyler Junior College para seu primeiro ano. Quando chegou à Marquette no segundo ano, entrou no período de três anos mais estável de sua vida.

Ele não falava muito sobre seu passado; ele não precisava. "Você não precisa saber como ele cresceu", diz Johnson-Odom. "Você pode sentir isso quando está perto dele."

Mas ainda não era uma família para ele em Marquette. O primeiro ano de Butler em Milwaukee em 2008-09 foi acidentado. Ele não conseguiu entrar em quadra no início da temporada, mas eventualmente - por meio de sua vontade de bater nas tábuas e defender com força - ele conquistou o papel de sexto homem, com média de mais rebotes (3,9) do que tentativas de arremesso (3.1).

No ano seguinte, o principal recruta Johnson-Odom chegou ao mesmo tempo em que Butler, agora um júnior, foi convidado a dar um salto à frente. Os treinadores ainda queriam que o Butler de 1,80m defendesse o melhor jogador do outro time - algumas noites ele era um armador como Scottie Reynolds, outras era Andre Drummond, de 1,80m. Mas eles também queriam que ele procurasse mais oportunidades de pontuação e liderança. Butler ficou emocionado... mas também um pouco intimidado. Ele havia sido o recruta nº 73 no Texas quando estava no último ano do ensino médio, então precisava de um ano de faculdade. Esta foi a primeira vez que alguém lhe pediu para ser o homem.

"Ele não tinha certeza de si mesmo", diz o assistente de pós-graduação Jamie McNeilly. "Ele estava se encontrando. Ele tinha um longo caminho a percorrer ao chegar."

Ele tinha um caminho a percorrer. Mas ele chegou lá; nada ficaria em seu caminho. E onde ele passou nos últimos 15 anos é quase sem precedentes. Um jogador universitário americano não recrutado por quatro anos que costumava não marcar, mas agora é conhecido como Jimmy Buckets? Um atleta/treinador que constantemente arrasta companheiros de equipe e ainda assim é amado por eles? Uma superestrela que não era uma superestrela até os 20 anos e agora parece quase inevitável? Essa mistura realmente não existe nos esportes e não existia em Jimmy Butler.

Até aquela temporada 2009-10.

NO OUTONO DE 2009, o armador canadense Junior Cadougan chegou a Marquette. Quando disse aos companheiros de equipe que iria morar com Butler, a princípio não entendeu por que alguns deles trocaram olhares de esguelha.