Todos Komatsu

May 15, 2023

O protótipo da máquina também possui atuadores elétricos em vez da hidráulica tradicional. Foto de Jeff Rubenstone / ENR

Quando a Komatsu lançou sua carregadeira elétrica WA durante as sessões de demonstração na feira de equipamentos Bauma 2022 em Munique, Alemanha, em outubro passado, os engenheiros e a equipe de vendas no estande não esperavam que a pequena máquina roubasse o show. Mas os clientes que apareceram depois queriam saber se poderiam comprar um na hora, apesar da etiqueta "Protótipo" colada em toda a máquina.

"Os clientes ficaram muito positivos e entusiasmados com isso", lembra Michael Wadsack, gerente de produto da Komatsu Europe. "Tivemos alguns que queriam comprá-lo imediatamente, sem sequer saber o preço." A demanda surpreendente por um protótipo montado em apenas um ano deu à Komatsu outro ponto de dados sobre a rapidez com que ela pode avançar em direção à meta declarada do fabricante do equipamento de ser neutra em carbono até 2050.

O WA Electric é o resultado de uma colaboração com a Moog Construction, especialista em eletrificação de equipamentos dos Estados Unidos. A empresa já obteve algum sucesso em uma carregadeira de esteira compacta totalmente elétrica desenvolvida com a Bobcat Co., mas o esforço da Komatsu abriu novas portas, diz Eric Berg, engenheiro de sistemas da Moog. Ele diz que, enquanto alguns esforços de eletrificação dos fabricantes de equipamentos trocam um motor a diesel por uma bateria e encerram o dia, Moog vai um pouco mais longe. A WA Electric era uma carregadeira de rodas Komatsu que foi reduzida a aço nu, a ponto de o sistema hidráulico ter sido substituído por atuadores elétricos.

É aí que fica interessante, diz Berg. "Com a Bobcat e a Komatsu, nós os convertemos em totalmente elétricos e você obtém instantaneamente essa capacidade robótica", explica ele. A precisão de se tornar totalmente elétrico resolve alguns dos problemas da automação. "Agora todos os seus eixos podem ser controlados por um computador e, com os sensores certos, você pode projetar autonomia de alto nível em torno desse sistema", diz Berg.

Enquanto o potencial de automação está no horizonte, a Komatsu agora está explorando a eletrificação em maior profundidade. A resposta da Bauma levou a empresa a avançar nos planos de trazer clientes para testar o protótipo para obter feedback, após uma viagem à CONEXPO-CONAGG em março, diz Joerg Hermanns, gerente geral de construção de P&D do Centro Técnico Europeu da Komatsu em Hanover, Alemanha . "Aqui em nosso campo de testes, queremos testá-lo em condições reais e convidar alguns clientes especiais para testá-lo em Hanover."

Ao trocar o sistema hidráulico por atuadores elétricos, Hermanns vê muito potencial para "ajustar" a máquina para diferentes aplicações e estilos de operador. "Alguns operadores podem querer uma máquina mais agressiva com mais aceleração, mas um operador que operou a mesma máquina a diesel por trinta anos pode fazê-la funcionar dessa maneira - a eletrificação torna isso possível", diz ele. A chance de ter uma única máquina que pode carregar diferentes preferências de desempenho do motorista com o toque de uma tela sensível ao toque também a torna uma opção atraente para o mercado de locação, acrescenta Hermanns. Mas ele diz que o caminho de desenvolvimento do produto será conduzido pelo feedback do cliente durante os próximos testes.

Assim como em outros esforços para abandonar os motores de combustão interna em equipamentos de construção, há benefícios óbvios - atender às restrições de emissões e níveis de ruído em alguns mercados, bem como às possibilidades abertas pela capacidade de operar as máquinas em ambientes fechados.

Mas, apesar de uma recepção otimista nas feiras, o uso totalmente elétrico tem suas desvantagens. Hermanns é rápido em apontar que alguns dos implementos mais exigentes disponíveis para este tamanho de carregadeira de rodas não seriam capazes de extrair energia suficiente do protótipo elétrico atual. "Os clientes terão que entender que precisam operar a máquina de uma maneira diferente", diz ele. A Komatsu também não está discutindo um preço para uma versão comercializada da carregadeira elétrica, mas Wadsack reconhece que haveria um preço mais alto para a versão elétrica.